Příchod sovětských vojáků do úkrytu nebyl příchodem osvoboditelů, ale mužů otvrdlých pěti lety vyhlazovací války, která stála Sovětský svaz 27 milionů životů. Podníceni nenávistnou propagandou Ilji Ehrenburga, který otevřeně pobízel k „zlomení hrdosti německých žen“, vojáci vnímali každou německou ženu jako legitimní kořist. Navzdory oficiálním stalinským dekretům, které teoreticky zakazovaly násilí na civilistech, byla realita na místě téměř úplnou beztrestností. Pro velitele byly zločiny jejich podřízených nutným výlevem po hrůzách koncentračních táborů a hořících vesnicích v Rusku.
Případ Margarete Adler je symbolický pro tuto systematickou brutalitu. Násilně odtažena do rohu sklepa dvacetidvouletým vojákem, se snažila vysvětlit německy, že je šestinásobnou babičkou. Její slova byla přehlušena násilím. Lékařská zpráva Dr. Karla Weisse, který ji vyšetřil tři dny poté, je děsivým čtením: zlomeniny pánve, vnitřní krvácení a stav totálního psychického šoku. Margarete již nemluvila; její kdysi jasně modré oči nyní zíraly do prázdna. Vedle ní utrpěla podobný osud Elsa Neumannová, oběť infarktu během útoku, který ji ochromil na jednu stranu těla na zbytek života.
Historici, jako Antony Beevor, odhadují, že během tohoto období bylo znásilněno téměř dva miliony německých žen. Pouze v Berlíně se počet obětí pohybuje mezi 95 000 a 130 000. Nejnaléhavější a nejšokující na shromážděných svědectvích je naprostá absence biologické či sociální odlišnosti. Osmasedmdesátiletá žena byla vnímána se stejnou nenávistí jako osmnáctiletá dívka. Pro okupační armádu již nebyly jednotlivci, ale symboly nacistického nepřítele—ty, které porodily vojáky wehrmachtu. Znásilnění nebyl akt touhy, ale akt moci a ponížení, jehož cílem bylo zničit to, co z německé společenské struktury zbylo.Deník anonymní ženy, později vydaný pod názvem „Žena v Berlíně“, popisuje tuto apokalyptickou atmosféru. Vypráví, jak se ženy snažily stěžovat důstojníkům, jen aby slyšely: „Je válka, stejně se to stane.“ Tato institucionální rezignace dávala volnou ruku nekontrolovatelnému násilí. Některé oběti, například sedmdesátidvouletá paní Lehmannová, vyjadřovaly bolest, která přesahovala fyzickou stránku: ponížení z toho, že prožily celý život v úctě a slušnosti, jen aby je opilí chlapci, mladí natolik, že by mohli být jejich vnuky, považovali za „pouhý otvor“.
Důsledky byly katastrofální. Odhaduje se, že v Berlíně v dubnu a květnu 1945 spáchalo sebevraždu asi 10 000 žen, často používajících kyanid, volících smrt před opakováním utrpení. Jiní, například sedmdesátiletá paní Kriegerová, prostě „nechali své tělo umřít“, odmítali péči či jídlo po útoku. Trauma nebylo pouze individuální; bylo kolektivní a přenášelo se desetiletími ticha. Viktoriánská kultura těchto starších žen považovala sexualitu za tabu, což činilo útok ještě ničivějším pro jejich základní identitu.
Dnes, při připomínce těchto událostí osm desetiletí poté, nám příběh Margarete Adlerové a jejích spolutrpících připomíná, že válka odlidšťuje vše, co jí stojí v cestě. Margarete nyní spočívá v hromadném hrobě na hřbitově Wilmersdorf v Berlíně, pod anonymní deskou s jednoduchým nápisem „Oběti války 1945“. Patří k těm chladným statistikám, které skrývají obrovské lidské tragédie. Její výkřik, ztuhlý v té dubnové noci 1945, nás vyzývá, abychom se dívali na historii bez předsudků, a pochopili, že když je pomsta legitimována státem, neexistuje žádná morální hranice – ani ta věku.
