Déšť bubnuje na plechovou střechu jako kulomet v rýnském zajateckém táboře v dubnu 1945. Ve stanu pro třídění stojí čtyřicet sedm německých pomocnic, včetně signálních operátorek, úřednic a sester, zajatých před třemi dny při přechodu Rýna. Americký seržant opakuje nečekaný rozkaz, aby si svlékly boty a ponožky a ukázaly nohy. Ingrid, dvacet tři let stará pomocnice Wehrmachtu, která nosí stejné boty už čtyři měsíce, cítí, jak se kůže spojila s kůží bot. Ona a devatenáctiletá Greta, která tři týdny pochodovala při ústupu z východní fronty, jsou zmatené a podezřívavé, co Američané skutečně chtějí, protože očekávaly výslech nebo násilí, a ne lékařskou prohlídku nohou.
V roce 1945 bylo zajato patnáct tisíc německých pomocnic, a jen malá část očekávala tento konkrétní požadavek. První, kdo vykročila vpřed, byla Hannah, jednaatřicetiletá zkušená pomocnice. Když rozvazuje své tuhé, blátem pokryté boty, vzduchem se nese zápach hnijící kůže a infikované tkáně. Když při sundávání ponožky odchází kůže s ní, mladý americký zdravotník se zachvěje spíše lékařským alarmem než odporem a okamžitě zavolá sulfa prášek. Německé ženy nechápou, proč by Američané plýtvali drahými zdravotnickými prostředky na nepřátele. Ingridiny nohy jsou zničené tak vážným omrzlým syndromem, že tkáň je černá a šedá, přesto necítí bolest, protože nervy jsou mrtvé po čtyřech měsících pochodu v mokrých botách. V posledních měsících roku 1945 bylo hlášeno desetitisíce takových případů, často vedoucích k úmrtí nebo opuštění ve Wehrmachtu.
Lékařský tým si rychle uvědomuje, že devadesát procent těchto žen má vážné infekce nohou, gangrénu nebo neléčená zranění z více než tří set mil dlouhého ústupu. Navzdory zápachu hnijící tkáně pracují američtí zdravotníci s prioritou a péčí, třídí ženy stejně, jako by se jednalo o jejich vlastní vojáky. Maria, osmnáctiletá, má černé prsty od omrzlin, které měly být amputovány už před týdny. Zdravotníci proměňují stan ve polní nemocnici a používají sulfa prášek, který tehdy stál jmění. Na dotaz, proč to dělají, jeden z nich vysvětluje, že nyní jsou pacientkami, ne nepřáteli. Ten den použijí padesát liber sulfa prášku, poskytují čerstvé obvazy, jód a morfin. Teplá voda na namáčení se okamžitě zbarví černě, ale pro ženy je to bolestivý i podivuhodný pocit. Příjezd Major Harrison a jeho rozkaz o dalším zásobování zdůrazňují, že naléhavost není jen otázkou milosrdenství, ale lékařské nutnosti k prevenci epidemií.
Greta ze začátku odmítá svléknout boty, protože skrývá bolestné tajemství. Tři týdny chodila po střepinách zabudovaných do jejích nohou poté, co prošla rozbité okno. Pro ni bylo snášení utrpení znakem života a snahou udržet krok s postupující sovětskou armádou. Zdravotník objeví nejméně třicet viditelných střepin a začne chirurgicky je odstraňovat. Během práce si Greta všimne, že zdravotník, vojín Johnson, pláče. Vysvětluje, že přišel o sestru kvůli infekci, kterou bylo možné zabránit v Iowě, protože nebyla k dispozici penicilin, a proto vstoupil do Lékařského sboru, aby zajistil, že už nikdo neumře z podobných příčin. Vysvětluje, že armáda USA vyžaduje kontroly nohou, protože pohyblivost znamená přežití, a neléčené infekce by se mohly šířit celým táborem.
Scéna nabývá ještě hlubšího významu, když americké sestry, včetně poručice Sarah Mitchell, klečí v blátě, aby umyly nohy německých vězeňkyň. Tento akt pokory, připomínající biblické mytí nohou, rozpláče mnoho německých žen. Ingrid se od jedné sestry dozví, že to dělají prostě proto, že je to potřeba, bez ohledu na politiku. Sestry, z nichž některé samy mají poškozené nohy po pochodu Evropou, zacházejí s vězeňkyněmi s důstojností. Tato laskavost začíná rozbíjet roky nacistické propagandy, kterou ženy přijímaly o americké brutalitě.
Napětí však nastává, když se postaví Ilsa, devatenáctiletá bývalá vedoucí Hitlerovy mládeže, a označí tento čin za falešnou propagandu. Drží se své ideologie a obviňuje Američany, že jsou „směsice“ a „židovské loutky“, které je nakonec zraní.
Na Ilsino vzdorování poručice Mitchell odhalí tetování na paži, tím se představí jako Rebecca Mitchell, přeživší holocaustu z Osvětimi, která přišla o celou rodinu rukou Němců. Vzduch ve stanu je naprosto tichý, když německé ženy čelí realitě, o které jim bylo řečeno, že neexistuje. Rebecca pokračuje v mytí Ilsiných infikovaných nohou a říká, že si volí být lepší než to, co se stalo jí samotné, a že infekce se neohlíží na politiku. Toto odhalení způsobuje u německých žen úplný emocionální kolaps. Začínají přiznávat své role v nacistickém stroji, uznávají deportace a vyhlazovací tábory, které dříve záměrně ignorovaly. Ilsa se hroutí v pláči a uvědomuje si, že lidé, které pomáhala ničit, jsou ti, kdo ji nyní zachraňují.
V měsících po válce dochází k pozoruhodné proměně. Mnohé z bývalých německých pomocnic, včetně Grety a Ilsy, se dobrovolně hlásí jako sestry do amerických polních nemocnic, aby pomáhaly obnovovat svět skrze službu. Greta pracuje v nemocnici ve Frankfurtu, pomáhá zraněným americkým vojákům, zatímco Ilsa využívá své organizační schopnosti k vedení zásob zdravotnického materiálu. Pracují bok po boku s Rebeccou, dokazují, že lidé se mohou změnit, pokud se rozhodnou. Maria pracuje v pediatrii a zpívá dětem ukolébavky, a Ingrid píše učebnice o péči o nohy, aby šířila znalosti, které získala od svých zajímavců.
Greta nakonec svědčí při Norimberských procesech, využívajíc příběh o mytí nohou jako důkaz morálního rozdílu mezi demokracií a fašismem. Nakonec se provdá za vojína Johnsona, zdravotníka, který jí zachránil nohy, a společně zasvětí svůj život vyučování pravdy a zajištění, aby se taková nenávist nikdy nevrátila. Jednoduchá žádost „ukažte nám své nohy“ zůstává silným svědectvím okamžiku, kdy lidskost zvítězila nad nenávistí.
