V roce 1989, v odlehlé zalesněné oblasti Francie, se nachází Vojenská stavební základna číslo 47. Devatenáctiletý student fyziky Antoine Orléan se ocitá uvězněn v tomto zeleném pekle. Je nadaný, ale nenápadný, a stal se terčem spiknutí zosnovaného svými spolužáky – syny vysoce postavených úředníků: Victorem Sorelem, Dimitrim Kozacem a Sergem Lebrunem. Ze závisti k jeho inteligenci mu do univerzitního pokoje v Paříži podstrčili zakázané letáky, což vedlo k jeho zatčení policií a rychlému odsouzení ke dvěma letům služby u vojenské ženijní jednotky.
Aby ho zachránila, jeho matka Valentine Michelová, odhodlaná osmatřicetiletá zdravotní sestra, prodá svůj majetek a pod falešným jménem Belmont se nechá zařadit do téže jednotky.
Jednotce vládnou tři muži, kteří šíří strach: plukovník Olivier Victorin Ribaut, cynický tyran vyznamenaný za službu v Afghánistánu; velitel André Pierre Sirot, mistr nenápadného vydírání; a kapitán Dimitri Novac, sadista, který si libuje v teroru druhých. Valentine i Antoine musí svůj příbuzenský vztah tajit a předstírat, že jsou si cizí, aby jejich nadřízení nemohli jejich city zneužít jako další páku. Kapitán Novac však brzy vycítí Antoineovu zranitelnost, nyní vedeného jako vojín Martin. Poté co je Antoine brutálně zbit seržantem, Valentine zasáhne. Využije své pozice zdravotní sestry a doporučí pro něj lehčí práci v kanceláři, čímž ho ochrání před vyčerpávající prací s betonem.
Tato ochrana má však strašlivou cenu. Tři důstojníci požadují, aby Valentine docházela do jejich soukromých prostor „probrat zdravotní stav mužstva“. Pro synovo přežití, aby měl teplou postel a dostatečné příděly jídla, mlčky souhlasí, že zaplatí vlastním tělem, a snáší potupu večerů vnucených Ribautem, Sirotem a Novacem. Antoine, přestože je přeřazen do kanceláře, nakonec pochopí matčinu oběť. Vidí ji odcházet z velitelství zlomenou, ale stále vzpřímenou. Jednoho večera ji konfrontuje, ona mu však přikáže, aby vydržel, protože je připravena udělat cokoli, aby odtud odešel živý.
Osud nabere dramatický obrat 11. listopadu, kdy je oznámena nečekaná okresní inspekce. Na základnu přijíždí plukovník Vitali Skvorcov, vysoký, chladný a impozantní zkušený inspektor. Když vstoupí do ošetřovny, nastane šok: Vitali je Valentiným bývalým manželem a Antoineovým otcem, kterého pět let neviděl po rozchodu způsobeném jeho vojenskou kariérou. Když zjistí, v jakém stavu Valentine je, a dozví se, že Antoine je v této jednotce fakticky vězněm, zachvátí ho hněv. Valentine mu odhalí hrůzy zavedeného systému: odklánění potravin a paliva a především sexuální vydírání manželek vojáků výměnou za bezpečí jejich blízkých. Skvorcov, zdrcený vlastní nepřítomností v minulosti, slíbí jednat striktně podle zákona, aby viníkům nezůstala žádná šance uniknout spravedlnosti.
Jeho vyšetřování je metodické. Odhalí tuny paliva prodávané na černém trhu, stovky beden čerstvého masa podvodně označeného za prošlé k dalšímu prodeji a seznam jmen manželek vojáků s poznámkami o „poskytnutých službách“. Vyslýchá ošetřovatele i skladníky, kteří se zbaveni Ribautova teroru nakonec rozpovídají. Plukovník Ribaut, velitel Sirot a kapitán Novac jsou zatčeni zvláštní službou. U neveřejného soudu jsou důkazy zdrcující. Navzdory jejich prosbám a odvolávání se na zásluhy o vlast je soudce neúprosný tváří v tvář zvrhlosti jejich systému. Ribaut je odsouzen k dvanácti letům těžkých prací a zbaven vojenské hodnosti, Sirot k deseti letům a Novac k devíti letům. Veškerý jejich majetek je zabaven.
Jednotka 47 je definitivně rozpuštěna. Antoine je rehabilitován, jeho trestní záznam je vymazán a může se vrátit ke studiu fyziky v Paříži. Při odchodu ze základny se znovu setkává se svými rodiči. Návrat do Paříže, do bytu v ulici Rue de Rivoli, je pomalý a poznamenaný jizvami minulosti. Antoine trpí nočními můrami a znovu a znovu prožívá beton a křik. Nyní však v kuchyni v noci svítí světlo a rodiče tam čekají, aby ho vyslechli.
Vitali a Valentine se snaží obnovit svůj vztah, vědomi si vlastních chyb i bolesti, kterou prožili. O rok později, při společné večeři, Antoine vezme do ruky svou starou kytaru a zahraje jemnou melodii – symbol nalezeného klidu. Přestože vzpomínky na stavební základnu zůstávají hluboko v nich, láska a pravda nakonec zvítězily nad tyranií tří důstojníků. Rodina je znovu sjednocena a připravena čelit budoucnosti, protože jak říká Valentine, vždy na sebe budou čekat.
