— Zinaido Andrejevno, vždy tak aktivně hájíte svého vnuka. Možná byl Stepan v dětství dobrý chlapec, ale časy se mění. Kým vyrostl? Proč k vám teď nejezdí a nepomáhá? Úplně zapomněl na svou babičku? – zeptala se Antonína Fjodorovna své sousedky.
Zinaida Andrejevna byla pro ni jako druhá matka. Antonína měla k sousedce vřelý vztah, a když ta zůstala sama – dcera se přestěhovala do jiného města a vnuk si začal pronajímat bydlení ve městě, vůbec nejezdil na vesnici – Antonína se svou dcerou převzaly zodpovědnost za sousedku. Nechat ji úplně samotnou? Za svého vnuka vždycky hájila, seděla u okna a čekala, kdy se objeví. Nemohla uvěřit, že takový hodný chlapec, který jí vždycky pomáhal se zahradou, se změnil. Sousedé říkali, že Stepan pije, ale Zinaida Andrejevna jen kroutila prstem u spánku, označujíc je za závistivce.
— Tončo, nezapomněl on na mě, samozřejmě. Jen je teď moc zaneprázdněný. Má příliš práce. Určitě přijede.
Bylo jí líto Zinaidy Andrejevny. Antonína se vždy snažila ji podpořit, ukázat, že má stále rodinu, i když ne biologickou. Občas jí ale bylo líto, že to Zinaida nevnímala a vždycky mluvila jen o svém vnukovi.
— A teď by mohla Nastěnka jít za Stepanem! On už dosáhl takových úspěchů.
Nastěnka, dcera Antoníny Fjodorovny, se do manželství nehrnula. Proč by to dělala? Bylo jí dobře i samotné. Bávala se udělat chybu a zatím nepotkala toho pravého. A nikdy se na Stepana nedívala jako na možného partnera: za prvé, byl o devět let starší než Nastěnka, a za druhé – slyšela, jaký se stal.
— Samozřejmě, že má hodně práce, — jen pokyvovala hlavou Antonína Fjodorovna. — Zinaido Andrejevno, víte, že jsme s Nastěnkou tu pro vás? Nikdy vás nenecháme. Přestaňte už smutnit u okna celé dny a chodit každý den na autobusovou zastávku. Jestli se Stepan rozhodne přijet, snad najde cestu k domu své babičky?
Zinaida Andrejevna jen kývla hlavou, ale nemohla nic říct. Měla těžké srdce, bolelo ji to. Ujišťovala se, že vnuk na ni nezapomněl, chtěla věřit v lepší. Také její dcera zavolala k narozeninám, ptala se, jak se má matka, a řekla jí, aby nezapomněla, že Stepan je její jediný dědic, opora.
Zinaida Andrejevna byla vděčná dceři, ale její srdce stále těžklo. Tato slova nemohla zastavit její smutek. Vnuk, kterému věnovala tolik času a lásky, se od ní najednou distancoval. Možná to bylo proto, že se začal chovat jinak, ale ona ho pořád považovala za toho malého chlapce, kterého nosila na rukou.
Jednoho dne, když byla na autobusové zastávce, Zinaida Andrejevna uviděla auto, které projíždělo kolem jejího domu. To auto… Zastavilo. Zinaida si myslela, že to je ona – jeho matka. Byl to Stepan! Konečně se vrátil! Radost a zklamání se smísily v jejím srdci.
Ale Stepan vystoupil z auta jen na chvíli. Pozdravil ji a řekl, že má moc práce, ale že se pokusí přijet na víkend. Zinaida Andrejevna v tu chvíli cítila, jak se něco v ní láme. Byla ráda, že ho zase vidí, ale v hloubi duše věděla, že všechno se změnilo.
Byla ráda, že alespoň to auto zastavilo. Možná to znamenalo, že ještě existuje naděje na jeho návrat do jejího života. I když to byla jen malá naděje, Zinaida Andrejevna se rozhodla věřit v to, co měla.
„Přijď někdy na návštěvu,“ řekla Stepanovi, „ať už to bude víkend nebo jiný čas, ráda tě uvidím. Dům je vždycky otevřený pro tebe.“
Po těchto slovech Stepan přikývl a zase odjel. Zinaida Andrejevna se vrátila zpátky do svého domu, ale její srdce už nebylo tak těžké. I když to nebyl úplný návrat, alespoň to znamenalo, že ještě není všechno ztraceno.
Zinaida Andrejevna zůstala sama ve svém domě, přemýšlela o tom, co se stalo. Ještě pořád se nevzdávala, i když v srdci cítila, že něco je špatně. Možná to byla jen naděje, že jednou přijde doba, kdy její vnuk zase najde cestu domů.
Antonia Fedorovna a její dcera Nastya se o ni staraly, jak nejlépe mohly. Byly to jediné osoby, které jí zůstaly, ale Zinaida věděla, že její vnuk byl ten, kdo ji měl podporovat. I když ji zklamal, ona stále doufala, že se něco změní. Možná byla naivní, ale nechtěla věřit, že Stepan ji úplně opustil.
Po několika dnech přišel další den. Zinaida Andrejevna čekala, jestli se Stepan vrátí. Ale tentokrát to bylo jiné. Přijel na návštěvu. Když vešel do jejího domu, zůstali stát jeden proti druhému. Stepan vypadal, že si moc nelámal hlavu. Jeho obličej byl unavený, a z jeho pohledů bylo jasné, že už není tím dítětem, kterého si Zinaida pamatovala.
„Mám nějaké věci na srdci,“ řekl Stepan. „Chci si s tebou promluvit, babičko. Ale… je to všechno trochu složité.“
Zinaida Andrejevna v tu chvíli cítila, že něco není v pořádku. Jeho slova, která měla být povzbudivá, ji spíše přiváděla k slzám. Stepan mluvil o těžkostech života, o problémech, které měl, ale nic konkrétního neříkal. Zinaida věděla, že on se v životě změnil, a byla zklamaná, že její vnučka se mu nedokázala vyhnout.
„Pokud to bude takhle pokračovat, asi nemá smysl se dál trápit,“ řekla Zinaida. „Ale přesto ti chci věřit. Chci věřit, že přijdeš, že to napravíš.“
„Omlouvám se,“ řekl Stepan a hned se rozloučil. „Možná někdy jindy. Zatím se mějte dobře.“
Zinaida Andrejevna sledovala, jak její vnuk odjíždí, a v tu chvíli si uvědomila, že možná přišel čas, kdy ona musí udělat krok k novému začátku. Zůstávala sice v domě, který měl mnoho vzpomínek, ale věděla, že už nemůže čekat na změnu, která nikdy nepřijde.
Antonia Fedorovna a Nastya byly jejími jedinými skutečnými oporami. Ty dvě byly pro ni stále cennější než jakýkoli vnuk nebo rodina.
„Děkuji vám, že jste tu pro mě,“ řekla Zinaida Andrejevna, když se rozhodla, že musí jít dál. „Mám pocit, že jste moje pravá rodina.“
A i když věděla, že ztráta není jednoduchá, Zinaida Andrejevna začala nacházet klid ve své nové realitě, protože věděla, že život může jít dál, i když to někdy znamená opustit ty, kteří nás zklamali.